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电能表除了电力能耗测量这个基础功能以外，通信是另一个关键功能，稳定可靠的通信网络实现电力管理的人机交互，附加功能得到了扩展延伸。在电力行业AMR集中抄表系统、AMI智能高级量测体系、智能预付费解决方案中都依赖于稳定完善的通信网络。在智能电表中根据不同的使用环境通信方式的选用很多，RS485电能表、PLC电能表、GPRS电能表、RF电能表等等。
RS485电能表是一种传统的总线通信电表，通过双绞线与集中器进行连接，多个电能表都可以并联在双绞线上，一般支持32个节点。支持数量的多少取决于RS485电能表在设计时所采用的RS485通信芯片，可以到达128个、256个，可支持到400个节点。
RS485电能表通信根据应用场景、国家地区的不同会采用不同的通信协议，常见的有Modbus、DLT645、IEC1107、DLMS、IDIS等，也可以根据自己采用自定义的通信协议。
RS485电能表通信速率也叫波特率是1S内通讯端口发送0、1代码(或者说是高、低电平)的数量。RS485电能表常用的波特率为9600bps，随着应用层面的拓宽采集频率速率要求的提高，在研发设计时会满足1200bps至115200bps波特率选用可设置。
RS485电能表与集中器之间需要采用双绞线进行布线连接（将电表RS485的A接口与集中器RS485的A接口相连接，将电表RS485的B接口与集中器RS485的B接口相连接），安装工程量相对较大，在建筑物内、集中安装的环境比较适用。RS485通信推荐在点对点、线型、总线型网络中，但不能是星型、环型网络；传输距离为1200米左右。
RS485电能表在抄表通信应用中优势明显，采用平衡驱动器和差分，接收器的组合，抗共模干扰能力强，采用专用通信总线将电表与集中器进行连接通信系统运行稳定好，抄表系统会一直保持很好的通信效果和抄收成功率。RS485具备双向通信能力，可以同时接收和发送数据，满足智能电表对通信的要求。RS485电能表一直受到市场的青睐。RS485电能表应用领域广泛，居民用电、商场市场用电管理、工业用电监测、设备用电监测等。
